銀行發放信用貸款的主要目的是鞏固現有優質客戶，發展潛在優質客戶，因此要根據不同的經濟環境、信用環境、還貸水平、競爭程度、企業素質等情況遴選一批優良客戶發放信用貸款，增強優良客戶與銀行的粘合力，促進貸款結構的調整和優化。信用貸款的風險性要求有更加嚴格的貸後管理和風險控制。

擔保貸款是指銀行要求借款人根據規定的擔保方式提供擔保而發放的貸款。我國《擔保法》中規定的擔保方式主要有保證貸款、抵押貸款、質押貸款三種。保證貸款是第三人承諾在藉款人不能償還貸款時，按約定承擔連帶責任而發放的貸款。保證貸款因為有了保證人對貸款提供擔保，體現了一種多變的信用關係，並使銀行貸款具有了雙重的信用保證，即除了作為藉款人的相應保證外，還獲得了保證人的信用保證。抵押貸款是以藉款人或第三人的財產作為抵押物發放的貸款。質押貸款是以藉款人或第三人的動產或權利作為質物發放的貸款。擔保貸款因其有第三者的還款保證或抵質押物作擔保，因而具有較低的風險，銀行可在藉款人不能償還貸款時，向擔保人追償貸款或變賣處理抵質押物而補償貸款損失。

信用貸款和擔保貸款都為客戶提供了資金融通，是商業銀行的傳統核心業務，也是商業銀行最主要的盈利資產，是實現利潤最大化的主要手段。信用貸款和擔保貸款最根本的區別就是，前者是根據借款人的社會信用和財力情況決定的放貸行為，後者是需要第三人的保證或者是用借款人(或第三人)的資產作為抵質押物的放貸行為。